A Ditch in Distress: One Homeowner’s Journey in Applewood

Hi, Applewood neighbors—Greg here, sharing a chapter from my ongoing effort to care for my irrigation ditch lateral, a modest lifeline tied to water rights from the 1860s. For months, I tried working with the developer of the Cottages at Rolling Hills subdivision and county officials to keep my ditch flowing smoothly. It didn’t go as hoped—after many talks and some expenses, I turned to an attorney. On November 24, 2020, we sent a 'Cease and Desist Letter' to the developer and county planning staff, asking them to respect my ditch’s needs.  

The letter outlined clear steps: First, pause any work that could harm the Koss Lateral’s prescriptive easement. Second, sit down with us lateral owners—including me—to review and agree on construction plans, maintenance, and future repairs, plus a fee to cover damages and my growing costs. Third, cover the legal and engineering help I’d needed to manage this challenge and keep my ditch running.  

I’d hoped for a heads-up before the Cottages at Rolling Hills subdivision got the go-ahead—a project that changed my ditch without my input. That didn’t happen—no early notice or chance to weigh in. Meanwhile, another nearby ditch, tied to Molson Coors, got careful attention before the same project moved forward. The difference? Coors is a big corporation, while I’m a homeowner with a young kid and a new business. It felt like different rules applied.  

When I asked the county for support, their response was that it’s a ‘private matter.’ Private felt hard to square with a public planning process that reshaped my ditch. My attorney suggested litigation—a strong case, likely costing $100,000 to $150,000 in fees, with little chance of recovering them even if we won. With a young child and a business to grow, my family couldn’t take that risk. We stepped back, leaving the ditch’s future uncertain amidst the subdivision’s rise.  

This is my story: a ditch, a home, and a challenge that shows how tough it can be to keep our water rights flowing in Applewood. The Cottages stand tall, the Coors ditch runs steady, and I’m still here, asking for a fair fix. Learn more at www.fixourditch.org, where over 65 neighbors have signed our petition to support this effort.  

Greg

Proud Applewood Resident